F1 vender tilbage til Afrika – Rwanda får Grand Prix

Det har været et af Formel 1’s længste “måske næste år”-projekter, men nu er det officielt: Formel 1 har indgået en 10-årig aftale om at bringe VM-serien tilbage til Afrika. Løbet får navnet "Formula 1 African Grand Prix, presented by Visit Rwanda", og forventes at komme på kalenderen i begyndelsen af 2030'erne.

Det bliver første gang siden 1993, at F1 kører i Afrika. Dengang var det Kyalami i Sydafrika, og Alain Prost vandt. Siden har kontinentet været det store hvide hul på F1-landkortet.

Ny bane i Bugesera

Det første løb køres, når en helt ny bane i Bugesera står færdig. Banen ligger cirka 40 kilometer syd for Kigali og lige ved siden af den nye Kigali International Airport. Det er praktisk, når man har et cirkus med 20 biler og flere tusinde mennesker, der skal fragtes ind.

A1 GP på den tidligere F1-bane Kyalami
Copyright

Banen bygges efter FIA’s Grade 1-standard og bliver en del af et større projekt inden for sport, turisme og infrastruktur under Rwanda Development Board. Den skal udnytte områdets højdeforskelle, så kørerne får en udfordrende bane og tilskuerne gode udsigtspunkter. Uden for løbsweekenderne skal anlægget bruges hele året til motorsport, events, konferencer og underholdning.

100 millioner fans venter

For Formel 1 handler det om at nå nye markeder. Over 100 millioner fans følger allerede sporten i Afrika, og i de vigtigste markeder syd for Sahara er næsten 60 procent af fansene under 35 år. Det er præcis den målgruppe, enhver sportsdirektør drømmer om.

Interessant nok debuterede Sauber F1 på Kyalami-banen i Sydafrika.

Rwanda har vist, at de kan

Rwanda har de senere år været vært for en lang række store internationale begivenheder. Blandt dem er cykel-VM på landevej, FIFA-kongressen i 2023 og FIA’s generalforsamlinger og prisuddeling i 2024. FIA har med andre ord allerede prøvet at holde fest i Kigali, og de kom åbenbart gerne igen.

Ifølge Formel 1 og Rwandas regering skal projektet efterlade mere end racerløb. Målet er at skabe turisme, investeringer og muligheder for lokale talenter og virksomheder.

Dato følger senere

Den præcise dato for premieren, tidsplanen for banebyggeriet og planerne for løbsweekenden bliver offentliggjort senere. Indtil da må vi nøjes med at drømme om F1-biler med afrikansk savanne i baggrunden.