"Han er ikke en idiot"

Hvor længe vil Red Bull lade Sergio Perez fortsætte som teamkammerat til Max Verstappen? Svaret på det spørgsmål har det meste af sæsonen været et af de virkeligt varme emner i F1-paddocken.

Spekulationerne er ikke blevet mindre af, at Perez reelt bærer skylden for, at energidrikgigantens Formel 1-team ikke vandt dette års konstruktørmesterskab.

Kritikken er derfor haglet ned over Perez, som på sin side heller ikke har gjort meget for at mane kritikken i jorden. Således formåede han at kollidere med Valtteri Bottas allerede i sving 1 under starten til Abu Dhabis Grand Prix, hvilket resulterede i en snurretur, et efterfølgende motorstop og tidligt exit i sæsonafslutningen.

Selv om mange mener, at Perez' Red Bull-exit er uundgåelig på grund af hans manglende form, har han en dog allieret i sin teamkammerat. Således udtaler Verstappen nu, at han "altid har arbejdet rigtig godt sammen med Checo", som han beskriver som "en fantastisk fyr".

Italiens Grand Prix 2024. Sergio Perez lidt for langt over stregen under de frie træninger
Copyright Red Bull Contentpool

"Helt ærligt, det er meget sjældent, at man har en teamkammerat som ham," siger Verstappen ifølge The Race. "Han har altid været rigtig god og også bare en flink fyr."

"Jeg arbejder sammen med ham hver weekend, uge efter uge. Jeg synes, at folk har været meget hårde ved ham."

"Selvfølgelig kunne nogle weekender have været bedre, men nogle gange har folk været meget hårde ved ham, for han er ikke en idiot. Han er altid blevet betragtet som en fantastisk kører, og det har været hårdt."

"Men det har været hårdt for alle på holdet, for nogle gange var den (RB20'eren) bare meget svær at køre."

Er der to, der står sammen, så er det Sergio Perez og Max Verstappen. Aserbajdsjans GP 2023
Copyright Red Bull Contentpool

Og RB20 har været et problembarn hele sæsonen, men Verstappen har bare været bedre end Perez til at håndtere bilen. Det bortforklarer dog ikke omfanget af fejl og skuffelser.

Det er en kendsgerning, at mexicaneren har et alt for stort hul op til teamkammeraten i samme bil. Ikke mindst i lyset af de mange gange han er blevet slået ud af kvalifikationernes Q1-sessioner, mens Verstappen i modsatte ende har kæmpet om podiepladser og sejre.

Af samme årsag blev Perez næsten droppet i sommerpausen, men fik en udsættelse – som nu har vist sig at være nytteløs. Som BMF1.dk skrev fornylig, så er det derfor så godt som sikkert, at den 34-årige kører er fortid hos Red Bull i 2025.

Spørgsmålet lige nu er blot, hvem der afløser Perez! De fleste kilder peger på Liam Lawson eller Yuki Tsunoda, begge nuværende kørere i søsterteamet RB/VCARB, men også F2-køreren Isack Hadjar spøger i baggrunden.