Som tak for indsatsen i den forgangne sæson fik 19-årige ’Rookie of the Year’ i Indy Racing League, Marco Andretti, barnebarn til 1978 F1-verdensmesteren Mario Andretti, i sidste uge en test i en Honda F1 racer.
Marco Andretti kører for Andretti Green teamet i IRL, hvor farmand Michael Andretti er teamchef og medejer.
Med kun en enkelt dag i sædet lykkedes det den unge nybegynder at sætte en omgangstid på Jerez, som kun var 2 sekunder langsommere end Hondas fuldtids testkører, Christian Klien. Andretti fuldførte 67 omgange.
Marco Andretti testede for Honda
Og farfar var stolt.
”Jeg syntes, at Marco gjorde det rigtig godt,” udtaler Mario Andretti til den italienske sportsavis ’La Gazzetta dello Sport’. ”Det mest interessante var dog, at han ikke lavede nogen fejl.”
”Rent fysisk passer han fint til F1 og på Jerez var han blot et halvt sekund langsommere end James Rossiter (Hondas junior testkører, red.). Ikke så dårligt, vel.?”
Mario Andretti vil i fremtiden spille en mere aktiv rolle i sit barnebarns bestræbelser for at komme til Formel 1.
”Jeg vil også være til stede næste gang – og jeg skal i hvert fald også selv prøve en moderne F1 bil,” siger den 66-årige Mario.
”Jeg er klar over, at cockpittet i dag er smallere end dengang, men så bred er jeg altså heller ikke blevet…,”slutter Mario Andretti.
Veteranen har ellers ikke positive minder fra sine test i moderne racerbiler. Således slog hans IRL racer adskilllige saltomortaler, da han i 2004 skulle genopleve gamle dage - og det skete med mere end 200 km/t. Andretti kunne dog selv stå ud af bilvraget relativt uskadt.
Andretti indvandrede som barn sammen med sine forældre fra Montona i Italien til USA og startede sin racingkarriere i 1950'erne. Karrieren sluttede officielt i 1994, men italiensk/amerikaneren har opnået at blive et af USA's største sportsnavne igennem tiderne.
I dag er Mario indirekte engageret i motorsport via sin 'Mario Andretti Racing School' samt 'Andretti Indoor Karting & Games'. Endvidere har han interesser i bilhandel og olieselskaber. Senest har interessen samlet sig om vin, idet Mario Andretti i flere år har haft vingården Andretti Winery, som ligger i Napa Valley, Californien.