Toro Rossos nyeste kører: Albons vej til F1

De fleste mennesker forbinder Thailand med smukke strande, lækker mad og en spændende kultur, men i 2019 bliver der tilføjet endnu en ting på listen, nemlig Formel 1.

2019 bliver året hvor Formel 1-sporten - for anden gang i historien – får en thailandsk F1-kører. Navnet er Alexander Albon.

USAs Grand Prix 2018. Regnfuld fredag i Austin. Pierre Gasly
Copyright Red Bull Contentpool

Sidste gang sporten havde æren af en thailandsk F1-kører, var tilbage i 1950-1954, hvor prins Birabongse Bhanudej Bhanubandh havde æren af at køre 19 løb, med en bedste placering som nr. fire.

22-årige Albon er født og opvokset i England, men har valgt at hylde sin thailandske mors rødder, ved at køre racerløb under det thailandske flag.

Albon har haft racerblod i årerne, siden han var helt lille. Med en far, Nigel Albon, der selv har kørt racerløb, er det meget naturligt at Albons første ord var ”Ferrari”, at han har fulgt F1-løbene siden 3-4 års alderen, og at han selv trak i køredragten allerede som 8-årig.

Der er ikke tvivl om, at Albon fik stor succes med at vinde otte forskellige gokart-titler fra 2006 til 2010, hvilket også er derfor han i 2008, som 12-årig, blev tilknyttet Red Bulls-juniorprogram.

Red Bulls-juniorprogram handler om, at Red Bull-koncernen finder fremtidens motorsportsstjerner, og herefter finansierer og sponsorer deres kørsel i junior-kategorierne, i håbet om at de kan blive store stjerner en dag.

Af tidligere junior-stjerner kan bl.a. nævnes Max Verstappen og Carlos Sainz jr.

Alexander Albon
Copyright Red Bull Contentpool

Albon var tilknyttet juniorprogrammet helt frem til 2012, hvor han kørte sin første sæson i Eurocup Formula Renault 2.0, og Formula Renault 2.0 Alps, som kører for Epic Racing-teamet.

Efter én sæson i Eurocup hvor han sluttede som nr. 38 uden at score et eneste point, og at slutte som nr. 17 i Alps-serien, uden sejre eller podieplader, havde Red Bull mistet troet på unge Albon, og droppede den unge kører fra junior-programmet.

2013 gik med at køre Eurocup Formula Renault 2.0, og Formula Renault 2.0 NEC, for KTR-teamet, hvor han sluttede hhv. på en 16-plads og en 22-plads.

Tredje og sidste sæson, i de to serier, kørte han i 2014, med en placering som hhv. nr. 3. og nr. 17.

Til trods for de manglende resultater, så rykkede unge Albon i 2015 videre til Formel 3-serien, hvor han skulle køre for det franske Signature-team.

Ud af de 33 løb startede han på pole to gange, og var på podiet fem gange, men de 187 point rakte kun til en syvendeplads i mesterskabet.

Faktisk har Albon ikke vundet et eneste mesterskab siden sin tid i gokart, og det tætteste han kom på et mesterskab, var da han i 2016 tabte titlen til sin teamkammerat hos ART Grand Prix, Charles Leclerc.

2017 blev tilbragt i Formel 1’s-rugekasse, nemlig den anerkendte F2-serie, hvor Albon kørte for ART Grand Prix-teamet, og igen sluttede på en 10-plads, langt fra at kunne tage mesterskabet.

I 2018 skete der så en forvandling for den unge racerkører, da Albon har kørt en fantastisk sæson for det franske DAMS-team.

Albon sluttede sæsonen med fire sejre og otte ture på podiet (ud af 24 løb), og var med i kampen om mesterskabet helt frem til sæsonens to sidste løb i Abu Dhabi.

Albons imponerende kørsel i årets F2-sæson, er noget af det der har fået Red Bulls øjne op for den unge racerkører, og derfor har valgt at tage ham ind i ’stalden’ igen, som Toro Rosso-kører i 2019, ved siden af russeren Daniil Kvyat.

Daniil Kvyat og Alexander Albon
Copyright Red Bull Contentpool

Albon havde ellers skrevet kontrakt med Nissan e.dams-teamet, om at køre Formel E, ved siden af Sebastian Buemi, men fik lov til at blive fritstillet, for at køre Formel 1 i stedet for.

Taget i betragtning at Albon ikke har vundet et eneste mesterskab i sin Formel-karriere, og kun har ni sejre ud af 165 løb i Formel-biler, så gør hans flotte kørsel i årets F2-sæson ham værdig til chancen for at vise sit værd i motorsportens kongeklasse.